L’eau de Hamilton-Wentworth a été vendue à la Philip Utilities Management Corporation en 1994, aux termes d’un contrat de 10 ans, de 187 $ millions. La compagnie a ensuite changé de mains à quatre reprises, le tout dernier propriétaire étant la American Water Services Canada Corp.

En 2004, au moment de renouveler le contrat, toutes les soumissions du secteur privé étaient plus élevées que le coût d’exploitation public des installations.

Outre les coûts élevés, les exploitants privés avaient trouvé des façons d’éviter le risque d’exploiter les usines d’épuration des eaux, laissant la ville aux prises avec la facture.

Selon une autre échappatoire dans le contrat, l’entreprise était responsable uniquement de l’entretien et des réparations coûtant moins de 10 000 $, ce qui a incité les entrepreneurs privés à négliger les réparations jusqu’à ce que les coûts dépassent le seuil des 10 000 $.

Le manque de surveillance publique et le secret étaient les problèmes. Un conseiller municipal a dû faire une demande d’accès à l’information pour chercher à savoir combien l’entretien et les réparations coûtaient à la ville.

Le nettoyage d’un déversement majeur des eaux usées dans le lac Ontario a dû être payé entièrement par la ville et le coût total de ce nettoyage n’a jamais été rendu public.

Avec de tels coûts élevés manifestes, l’évasion du risque par les exploitants privés, les dommages à l’environnement et le secret, et vu l’opposition majeure des militants communautaires aux entrepreneurs privés, le Conseil municipal de Hamilton a voté en faveur de la reprise en charge publique de l’exploitation et de l’entretien de l’eau et du traitement des eaux usées.

Les citoyens de Hamilton peuvent à présent espérer avoir un réseau d’aqueduc communautaire coûtant moins cher et qui est plus responsable devant leur communauté.

Les contrats secrets n’améliorent pas les services publics.
Campagne de dénonciation et d’opposition de la FTO, 2006